En el sur del Bronx, Jamal Wallace transcurre sus días entre la escuela y el basketball. Le esconde a sus amigos su habilidad para escribir y su afición a la lectura. En el viejo patio abandonado donde practican deporte suelen ver a un anciano mirar por la ventana de un viejo edificio cercano con largavistas. Para ellos, es un loco, un excéntrico, al que desconocen porque jamás salió. Jamal es convencido por sus amigos a que sube hasta el departamento y descubra de quién se trata. Y lo hace. Cuando se encuentra con el anciano, se asusta tanto que deja su mochila, donde están guardados sus escritos en un cuaderno. A los pocos días, la ve colgada en la ventana del viejo y después arrojada al patio. Decide ir y pedirle disculpas. El anciano se molesta, lo trata mal, pero le arroja sus escritos, corregidos, y lo invita a conocerlo. Es así como surge una amistad aparentemente desigual: un hombre en el invierno de su vida, ganador de un premio Pulitzer, que decidió hace 40 años por una desgracia personal, no salir más al mundo, de origen escocés y un tanto alcohólico, con la manía de espiar con su largavistas a las aves de los parques cercanos y no a los muchachos como Jamal, y un joven negro amante del deporte pero con una enorme capacidad para escribir. Este, a su vez, enfrenta un desafío: en la escuela asombran sus escritos y tanto su madre como él y su hermano son convencidos para que Jamal ingrese como becario de una escuela a la que asisten solo los alumnos con condiciones para escribir. Esto reaviva el vínculo con William Forrester, el anciano que no le cuenta al comienzo de quién se trata. Su único libro es puesto a consideración de los alumnos en la escuela por quien fuese su archienemigo literario, el profesor Crawford, encarnado por el actor Murria Abraham que compusiera al Salieri de “Amadeus”, extraña coincidencia en ambos personajes. Luego vendrá el concurso anual literiario, donde Jamal vive una situación límite la que, sin embargo, le permitirá descubrir el mecanismo de una fuerte y noble amistad con el anciano escritor escocés. Ambos se ayudarán mutuamente.

El entorno de los protagonistas es inusual en este drama contemporáneo que nos deja una vivificante lección de amistad: el basketball, el Bronx, las diferencias raciales y culturales. Sin embargo, la actuación de Sean Connery como el escritor Forrester es tan sutil, espontánea desde el conocimiento actoral, que derriba las barreras de este contexto, por momentos un poco lento y alejado de la literatura (se asistirá a varios partidos de basketball). El rol del estudiante está a cargo del debutante Rob Brown, elegido en un arduo casting que se realizó en todos los Estados Unidos. Tiene 16 años como su personaje. Nadie puede negar que, con su simplicidad histriónica, marca el contrapunto ideal al notable profesionalismo alcanzado por Connery, al mismo tiempo coproductor de esta película. El final es previsible. No obstante, resulta menor en cuanto al film en sí, que posee una narración sin artificios, sin efectos especiales, concentrada en un guión sólido y en actuaciones convincentes.

Elsa Bragato