Dulce y melancólico: una perspectiva de la historia del Jazz

Si Ud. es un estudioso de la historia del jazz estará al tanto de que Emmet Ray nunca existió realmente. Pero podría haber existido. 

Emmet recuerda a muchos músicos de jazz que conocí en los cuarenta, incluso al tenor que usaba Redi-Whip, justo después de su aparición en el mercado, en personal versión; o los gatos de la pequeña orquesta universitaria que acampaban en la cima de una colina en el Midwest por seis horas, hasta el atardecer, para hacer su jam de The World is waiting for sunrise.

Emmet Ray es, tal vez peculiar, pero fiel al estilo de vida del jazz. En un punto de su carrera se encuentra viviendo del dinero ganado por un par de prostitutas, una práctica no del todo inédita en los círculos de jazz, comenzando por Buddy Bolden y Jelly Roll Morton. A fines de los cuarenta me encontré con varios músicos locales que eran “managers”, el eufemismo que Emmet prefiere usar en lugar de proxeneta.

Como muchas leyendas del jazz, Emmet es un antihéroe, pero su ejecución de guitarra -hermosamente sostenida en el filme por el magnífico Howard Alden – compensa su multitud de pecados.

Emmet también es un viajero que no sólo hace su tour por los Estados Unidos, sino que ha tocado intensivamente en Europa. El guitarrista ficticio vivió en una época en la que los jazzistas eran los primeros en recorrer el país, regando la conciencia del jazz incluso para las audiencias norteamericanas que estaban más allá del modesto alcance de la radio y las grabaciones.

Esta original forma de arte norteamericano (no obstante, el comentario del historiador Arthur Schlesinger acerca de que la única forma de arte norteamericano original era el cine) no sólo se diseminó a lo largo del país, sino por Europa en los años veinte y treinta.

El camino fue pavimentado por hombres de la talla de Louis Armstrong y Duke Ellington, que fueron recibidos con gran entusiasmo cuando aparecieron del otro lado del Atlántico en 1932 y 1933 respectivamente. La audiencia de estos grandes talentos incluyó a músicos extranjeros que se moldeaban a imagen de los pioneros del jazz americano.

Muchos europeos tenían un nivel de ejecución soberbio pero sólo uno se convertiría en una verdadera influencia para los jazzistas norteamericanos: el guitarrista gitano Django Reinhardt. En París, Reinhardt y el violinista Stephan Grapelli fundaron el Quinteto del Hot Club de Francia en 1934. Al importar su ethos gitano, romántico y agridulce al jazz norteamericano, del cual se había enamorado perdidamente, Django   creo un sonido y un estilo totalmente originales.

La primera pieza musical que se escucha en Dulce y melancólico es When the day is done, de Django Reinhardt, del año 1937. Como ha demostrado en sus elecciones musicales para muchos de sus filmes, la pasión de Woody Allen por el jazz es irradiada estilísticamente, desde el clarinete de inspiración New Orleáns que es tal vez el más cercano a su corazón.

Previamente habíamos escuchado en sus bandas de sonido a Louis Armstrong, Ben Webster y Erroll Garner, entre otros. Esta vez, con el que ha sido  largamente su director musical, Dick Hyman,  en la conducción (y a veces en el piano), Allen usa una rica mixtura de grabaciones del periodo así como interpretaciones flamantes a cargo de los guitarristas Howard Alden y Bucky Pizzarelli. Es posible escuchar el contagioso estilo de estos increíbles músicos en Limehouse blues, Sweet Georgia Brown y I´ll see you in my dreams. Alden también interpreta Mystery Pacific, de Django.

Al propio Reinhardt se lo escucha en las grabaciones originales de Avalon y de Liebestraum. El violinista Joe Venuti y el guitarrista Eddie Lang están representados por After yuo´ve gone y hay selecciones por Ted Lewis, Sydney Bechet, Red Nichols, Bix Beiderbecke, Bunny Berigan, Henry Busse y el lider de la banda británica Ambrose.

A través de todo el filme, la música aporta al humor y al pathos. En el que tal vez sea uno de los momentos más conmovedores del filme, Emmet Ray (Alden) interpreta sin acompañamiento I´m forever blowing bubbles mientras corteja a Hattie. Al final la película está impregnada no sólo de la música sino también del espíritu del jazz.

Ira Gitler

Coautor de The biographical Enciclopedia of jazz (Oxford press)